ブレインフォグがそれほど容赦ない理由 - 大連ホライズンシュアテクノロジーグループ

ブレインフォグは二日酔いやうつ病とは異なります。これは、基本的な認知作業が異常に困難になる実行機能の障害です。

2020 年 3 月 25 日、ハンナデイビスさんは 2 人の友人とテキストメッセージを送信していましたが、彼らのメッセージの 1 つが理解できないことに気づきました。今にして思えば、それが彼女が新型コロナウイルス感染症に感染していることを示す最初の兆候だった。それは彼女にとって「ブレインフォグ」として知られる現象の初めての体験でもあり、彼女の昔の生活が現在の生活に縮まった瞬間でもあった。彼女はかつて人工知能の分野で働いており、複雑なシステムをためらうことなく分析していましたが、今ではフォームに記入するような単純なタスクに直面すると「精神的な壁にぶつかります」。かつて鮮明だった彼女の記憶は、ぼろぼろになり、儚いものに感じられます。食べ物を買う、食事を作る、片づけるなど、以前は日常的だったことが、苦痛を伴うほど難しい場合があります。彼女の内なる世界――彼女が「空想したり、計画を立てたり、想像したりするなど、思考の余分なもの」と呼ぶもの――は消え去った。霧は「とても包み込んでいる」、「私の人生のあらゆる領域に影響を与えている」と彼女は語った。 900日以上の間、長期にわたる新型コロナウイルス感染症の他の症状は増減を繰り返しているが、彼女の頭の霧はまったく晴れていない。

オックスフォード大学のプライマリケア専門家、エマ・ラッズ氏は、長期にわたる新型コロナウイルス感染症の考えられる多くの症状の中で、ブレインフォグは「最も障害をもたらし、破壊的な症状の一つだ」と語った。それは最も誤解されているものの一つでもあります。コロナウイルスのパンデミックが最初に始まったとき、これは考えられる新型コロナウイルスの症状のリストにも含まれていませんでした。しかし、患者の 20 ～ 30 パーセントは、最初の感染から 3 か月後にブレインフォグを報告しており、長期滞在者の 65 ～ 85 パーセントも症状が長く続くと報告しています。人工呼吸器や病院での治療が必要になるほどの病気ではなかった人も、この病気に悩まされる可能性があります。そして、それは精神生活の最盛期にある若者に影響を与える可能性があります。

頭の霧に悩まされている長期投資家たちは、これは多くの医療専門家を含む人々が嘲笑的に比較するものとは何にも似ていない、と言う。それは二日酔い、ストレス、疲労に伴う曇った思考よりも深刻です。デイビスにとって、それは彼女の ADHD の経験とは別のものであり、それよりもひどいものでした。それは心身症ではなく、脳の構造と化学的性質に実際の変化が関係します。これは気分障害ではありません。「これがうつ病や不安症によるものだと言う人がいるとしても、その根拠はありません。データは、それが別の方向である可能性を示唆しています」とカリフォルニア大学サンフランシスコ校の神経内科医、ジョアンナ・ヘルムース氏は語った。自分。

そして、その曖昧な名前にもかかわらず、ブレインフォグは考えられるあらゆる精神的問題を包括する用語ではありません。ヘルムース氏によれば、その核心はほとんどの場合、「実行機能」、つまり注意を集中すること、情報を念頭に置くこと、気を散らすものをブロックすることなどの一連の精神的能力の障害であるという。これらのスキルは非常に基礎的なものであるため、それが崩れると、人の認知構造の多くが崩壊します。集中力、マルチタスク、計画を伴うもの、つまりほとんどすべての重要なことは、途方もなく困難なものになります。「健康な人にとって無意識のプロセスを、意識的な意思決定のレベルに引き上げます」とスコットランドのアバディーンに拠点を置く作家フィオナ・ロバートソンは私に語った。

たとえば、ロバートソンさんの脳は文章の途中で集中力を失うことが多く、彼女が冗談めかして「そうそう症候群」と呼んでいる状態に陥る。「自分が何を言っているか忘れて、後ずさりして、『そうか、そうか…』となってしまう」と彼女は語った。クリステン・チャデンは、途中で目的地を忘れてしまうため、脳霧のせいで運転ができなくなった。一連の単語の意味を理解することが難しすぎたため、彼女は 1 年以上字を読むことができませんでした。アンゲラ・メリケス・バスケスさんは、かつて電子メールで会議のスケジュールを立てるのに 2 時間かかったと語った。彼女はカレンダーをチェックするが、受信箱が表示されるまでに情報が一瞬で滑り込んでしまうのだ。最悪の場合、食器洗い機を取り出すことができませんでした。物体を識別し、それをどこに置くべきかを覚えて、そこに置くことがあまりにも複雑だったためです。

記憶力も低下しますが、その程度はアルツハイマー病のような変性疾患とは異なります。記憶はそこにありますが、実行機能が機能不全に陥っているため、脳は保存すべき重要なものを選択することも、その情報を効率的に検索することもできません。患者主導研究協力団体の一員であるデイビス氏は、科学論文の事実を思い出すことはできますが、出来事を思い出すことはできません。彼女は愛する人や昔の生活のことを考えると、遠くにいるように感じます。「私に影響を与えた瞬間は、もはや私の一部であるように感じません」と彼女は言いました。「自分が空虚で、空虚の中で生きているような気がする。」

ブレインフォグを抱えている人のほとんどはそれほど深刻な影響を受けておらず、時間の経過とともに徐々に改善します。しかし、たとえ仕事ができるほど回復したとしても、以前よりも頭の回転が鈍くなり、苦しむことがあります。「我々はスポーツカーの運転には慣れているが、今ではジャロピーが残る」とバスケスは語った。一部の職業では、ジャロピーでは役に立ちません。「実行機能が必要なため、手術に戻れなくなった外科医もいます」とUTヘルス・サンアントニオのリハビリテーション専門家モニカ・ベルドゥスコ・グティエレス氏は語った。

一方、ロバートソンさんは、最初に病気になったとき、大学で理論物理学を勉強していましたが、霧がかかって、かつては明るく照らされていたキャリアパスが閉ざされてしまいました。「私はかつて、これらのものをまとめて宇宙がどのように機能するかを見始めることができたように輝いていました」と彼女は私に語った。「あの感覚を二度と味わうことはできず、毎日、痛みのように懐かしく感じています。」アイデンティティの喪失は、病気の身体的側面と同じくらい破壊的であり、「適切に考えることができれば、私は常に対処できると思っていました」とロバートソン氏は語った。「これが私を最も不安定にさせているものです。」

ロバートソン氏は、パンデミックが2020年3月に認知障害の波を引き起こすだろうと予測した。彼女の頭の霧は20年前に始まり、おそらく別のウイルス性疾患によるものだったが、彼女は長距離移動者が経験するのと同じ実行機能障害を発症し、その後悪化した。彼女は昨年新型コロナウイルスに感染しました。この一連の問題は、HIV とともに生きる多くの人々、発作後のてんかん、いわゆる化学脳を経験しているがん患者、線維筋痛症などのいくつかの複雑な慢性疾患を患っている人々にも降りかかります。これは、慢性疲労症候群（ME/CFS）としても知られる筋痛性脳脊髄炎の診断基準の一部であり、デイビスや他の多くの長距離選手が現在この状態に陥っている。ブレインフォグは新型コロナウイルス感染症のずっと前から存在しており、その症状が非難され、無視され、無視されてきた多くの人々に影響を与えていた。「何年もの間、人々はそれを研究する価値がないかのように扱ってきました」とロバートソン氏は私に語った。「私たちの多くは、『ああ、これはちょっとした憂鬱だ』と言われました。」

私が話を聞いた何人かの臨床医は、ブレインフォグという用語がその状態を一時的な不都合であるかのように聞こえさせ、認知障害のようなより医療化された言葉が与えるであろう正当性を患者から奪っていると主張した。しかし、オクラホマ大学の障害史家アパルナ・ナイア氏は、障害者コミュニティでは何十年にもわたってこの用語が使用されており、ブレインフォグの却下には用語以外にも多くの理由があると指摘した。 (音節が多すぎても、線維筋痛症と筋痛性脳脊髄炎が矮小化されるのを防ぐことはできませんでした。)

たとえば、ヘルムース氏は、自身の認知神経学の分野では、「事実上すべてのインフラストラクチャと教育」が、不正タンパク質が高齢者の脳を苦しめるアルツハイマー病のような変性疾患に集中していると指摘した。ウイルスが若者に認知障害を引き起こす可能性があることを知っている研究者はほとんどいないため、その影響を研究する人はほとんどいません。「結果として、医学部では誰もそのことについて学ばない」とヘルムース氏は語った。そして、「医療には謙虚さがあまりないため、人々は答えを探す代わりに患者を責めることになってしまう」と彼女は言う。

脳に霧がある人は、それを隠すのにも優れています。私がインタビューした長距離旅行者の中には、認知障害があるようには見えませんでした。しかし、彼女のスピーチが明らかに鈍いときは、「夫と母親以外には誰も私を見ません」とロバートソンさんは言いました。また、長期滞在者が経験する汚名は、社交的な場や医師の診察の際に普通に振る舞おうとする動機にもなり、それが自分たちは主張するよりも障害が少ないという誤った感覚を増幅させ、衰弱させる可能性がある。「彼らは検査時に求められたことを実行し、結果は正常だったということになるでしょう」とマウント・サイナイで長らく新型コロナウイルス感染症のリハビリテーション・クリニックを率いるデビッド・プトリノ氏は私に語った。「2日後にチェックインして初めて、1週間にわたって彼らを破壊したことがわかります。」

「また、ブレインフォグを測定するための適切なツールもありません」とプトリノ氏は言う。医師はモントリオール認知評価をよく利用するが、これは認知症高齢者の極度の精神的問題を明らかにするために設計されたもので、「55歳未満には検証されていない」とヘルムース氏は語った。重度の頭の霧がある人でもクリアできます。より洗練されたテストは存在しますが、それでも人々を以前のベースラインではなく母集団平均と比較します。「正常範囲内にある能力の低下はあっても、高機能な人は問題がないといわれます」とヘルムース氏は言う。

このパターンは、長期にわたる新型コロナウイルスの症状の多くに存在します。医師は不適切または過度に単純すぎる検査を指示し、その陰性結果は患者の本当の症状の信用を落とすために利用されます。医療機関によって感情的またはヒステリックであるとレッテルを貼られてきた長い歴史を持つ女性たちに、脳の霧（そしてより一般的には長い新型コロナウイルス）が不釣り合いに影響を及ぼしていることは助けにはならない。しかし、ブレインフォグを患っている患者は皆、「実行機能の症状についてまったく同じ話をします」とヘルムース氏は言う。「もし人々がこれをでっち上げていたとしたら、臨床の物語は同じものではなくなっただろう。」

今年の初め、英国の研究チームは、MRI スキャンの鮮明な白黒画像でブレインフォグの目に見えない性質を表現しました。オックスフォード大学のグエナエル・ドゥオー氏らは、パンデミック前から何年もの間、数百人のボランティアの脳を定期的にスキャンしていた英国バイオバンク研究のデータを分析した。これらのボランティアの何人かが新型コロナウイルスに感染した場合、チームはスキャン後のスキャンとスキャン前のスキャンを比較することができました。彼らは、軽度の感染症であっても脳をわずかに縮小させ、ニューロンが豊富な灰白質の厚さを減少させる可能性があることを発見した。最悪の場合、これらの変化は 10 年間の老化に匹敵しました。これらは、記憶の暗号化と検索に重要な海馬傍回や、実行機能に重要な眼窩前頭皮質などの領域で特に顕著でした。入院していない人でも症状は依然として見られました。そして、それらは認知機能の問題を伴っていました。

新型コロナウイルスを引き起こすコロナウイルスであるSARS-CoV-2は、中枢神経系に侵入して感染する可能性があるが、効率的、持続的、または頻繁には感染しない、とスタンフォード大学の神経腫瘍学者ミシェル・モンジェ氏は語った。むしろ、ほとんどの場合、ウイルスは脳に直接感染することなく、脳に悪影響を与えるのではないかと彼女は考えている。彼女と同僚は最近、マウスが新型コロナウイルスの軽度の発作を経験すると、炎症性化学物質が肺から脳に移動し、そこでミクログリアと呼ばれる細胞を破壊する可能性があることを示した。通常、ミクログリアはグラウンドキーパーとして機能し、不要な接続を剪定し、不要な破片を掃除することでニューロンをサポートします。炎症を起こすと、彼らの努力は過度に熱中し、破壊的なものになります。それらが存在すると、記憶に重要な領域である海馬で新たに生成されるニューロンの数が減り、既存のニューロンの多くが絶縁膜を失うため、電気信号がこれらの細胞に沿って伝わる速度が遅くなります。これらは、モンジェ氏が「化学療法霧」に罹患したがん患者に見られる変化と同じである。そして、彼女と彼女のチームはマウスで新型コロナウイルスの実験を行ったが、脳霧のある長距離輸送船からも同じ炎症性化学物質が高レベルで検出された。

モンジェ氏は、新型コロナウイルスが脳霧を引き起こす「おそらく最も一般的な経路」は神経炎症であるが、そのような経路はおそらく多数あるのではないかと疑っている。新型コロナウイルスは、免疫系が誤って神経系を攻撃する自己免疫問題を引き起こしたり、ME/CFSや多発性硬化症などの症状に関連しているエプスタイン・バーウイルスなどの休眠ウイルスを再活性化したりする可能性がある。新型コロナウイルスは、血管を損傷し、小さな血栓で満たすことにより、脳の血液供給を抑制し、最もエネルギーを必要とする臓器から酸素と燃料を奪います。この酸素不足はニューロンを殺したり集中治療室に送り込んだりするほど深刻ではないが、「脳はすべてのシリンダーを作動させるのに必要なものを摂取できていない」とプトリノ氏は語った。（一部の新型コロナウイルス感染者に重篤な治療を強いる重度の酸素欠乏は、ほとんどの長距離移動者が経験するものとは異なる認知上の問題を引き起こす。）

これらの説明はどれも確定したものではありませんが、これらを総合するとブレインフォグの特徴を理解することができます。酸素が欠乏すると、まず高度でエネルギーに依存する認知タスクに影響が出るだろう。これが、実行機能と言語が「最初に影響を受ける」理由の説明になるとプトリノ氏は語った。絶縁コートがないと、ニューロンの動作が遅くなり、多くの長距離移動者が処理速度が低下していると感じている理由が説明されています。「脳領域間の高速な神経接続を促進するものを失っているのです」とモンジェ氏は言う。これらの問題は、睡眠や休息などの要因によって悪化したり軽減されたりする可能性があり、これがブレインフォグを持つ多くの人々に良い日と悪い日がある理由を説明しています。そして、他の呼吸器ウイルスも脳に炎症性の大混乱を引き起こす可能性があるが、SARS-CoV-2は、たとえばインフルエンザよりも強力にその影響を及ぼし、ロバートソンのような人々がなぜ現在のパンデミックのずっと前にブレインフォグを発症したのか、そしてなぜこの症状が特に深刻なのかの両方を説明している。新型コロナウイルスの長距離輸送業者の中で顕著だ。

おそらく、この新たな科学が示唆する最も重要な意味は、ブレインフォグが「潜在的に可逆的である」ということだとモンジェ氏は述べた。もしその症状が持続的な脳感染症によるもの、あるいは重度の酸素欠乏によるニューロンの大量死によるものであれば、元に戻すのは困難でしょう。しかし、神経炎症は運命ではありません。たとえば、がん研究者は、マウスの凶暴なミクログリアを鎮め、認知能力を回復できる薬を開発しました。一部は初期の臨床試験でテストされています。「新型コロナウイルス感染症でも同じことが当てはまると期待しています」と彼女は語った。

生物医学の進歩が実現するには何年もかかるかもしれないが、長距離移動者は今、ブレインフォグに対する助けを必要としている。治療法がない場合、治療へのほとんどのアプローチは、人々が症状を管理できるように支援することです。健全な睡眠、健康的な食事、その他の一般的なライフスタイルの変更により、症状をより耐えやすくすることができます。呼吸法とリラクゼーション法は、ひどい症状の再発を防ぐのに役立ちます。言語療法は、言葉を見つけるのが難しい人を助けることができます。抗ヒスタミン薬などの一部の市販薬は炎症症状を緩和することができ、興奮剤は集中力の低下を高めることができます。

「自然にベースラインまで回復する人もいます」とヘルムース氏は語った。「しかし、2年半経った今、私が診察している患者の多くは改善していません。」そして、これらの両極端の間には、おそらく最大の長期滞在者グループが存在する。彼らは、脳の霧は改善されたものの、消え去っておらず、「深刻な対応をした後にのみ、比較的普通の生活を維持できる」とプトリノ氏は述べた。長い回復期間とさまざまなライフハックにより、通常の生活が可能になりますが、時間はかかり、費用も高くなります。

クリステン・チャデンさんは、短時間の休憩とそれに続く長い休憩ではあるが、再び読書ができるようになったが、まだ仕事には復帰していない。アンゲラ・メリケス・バスケスさんは仕事はできますが、マルチタスクをしたり、会議をリアルタイムで処理したりすることはできません。大規模な生物医学研究プログラムの指揮を手伝っているジュリア・ムーア・ヴォーゲルさんは、自分の仕事のために十分な実行機能を集めることができるが、「そのためのスペースを作るために、人生の他のほとんどすべてを切り捨ててきた」と彼女は語った。「私は週に一度しか家から出たり、社交したりしません。」そして、「私の分野では、あなたの脳が通貨である」ため、彼女はこれらの問題について公然と話すことはめったにありません。「私がこれらの認知的問題を抱えていると知れば、多くの人にとって私の価値が低下することはわかっています。」

患者は、最終的にどのような結末を迎えるかに関係なく、自分の変化とそれに伴う汚名をなんとか折り合いをつけようと奮闘する。通常の状態に戻りたいという彼らの必死の思いは、特に、困難や運動後の倦怠感、つまり軽度の身体的または精神的運動の後にすべての症状が悪化する重度の倦怠感を乗り越えることに関する文化的規範と組み合わせると、危険になる可能性があります。多くの長距離労働者は仕事に戻ろうとするが、逆に「自らをクラッシュに追い込んでしまう」とロバートソン氏は語った。無理に正常な状態に戻ろうとした結果、彼女は 1 年間ほとんど家に閉じこもり、フルタイムの介護が必要になりました。今でも、調子の悪い日に集中しようとすると、「マラソンを走ったときのような疲労感と痛みという身体的反応が起こってしまいます」と彼女は言う。

運動後の倦怠感は長距離移動者の間で非常に一般的であるため、「治療としての運動は、新型コロナウイルス感染症に長期罹患している人には不適切である」とプトリノ氏は述べた。価値には疑問があるものの、ブレインフォグの治療法としてよく言及される脳トレーニングゲームでさえ、精神的な努力は肉体的な努力と同じであるため、非常に慎重に配給する必要があります。 ME/CFS患者はこの教訓を苦労して学び、かつてはこの症状に対して一般的に処方されていた運動療法を米国と英国の公式指導から外すために懸命に戦った。彼らはまた、ペーシングの大切さ、つまり注意深く感覚を学ぶことも学んだ。そして、クラッシュを避けるためにエネルギーレベルを管理します。

ヴォーゲルさんは、エネルギーレベルの代用として心拍数、睡眠、活動、ストレスを追跡するウェアラブルを使用してこれを行っています。気分が落ち込んでいると、彼女は身体的にだけでなく認知的にも休むよう強制します。ソーシャルメディアのチェックやメールへの返信はカウントされません。そういう時は、「自分が医療危機に陥っていることを受け入れなければならず、できる最善のことは文字通り何もしないことだ」と彼女は言う。霧の中に閉じ込められたとき、立ち止まることしか選択肢がない場合があります。